На дворе 1946 год. Евгений молод и влюблен в джаз. Отработав смену фрезеровщика, Евгений мчался в фойе местного кинотеатра, чтобы играть для посетителей вместе с джазовым оркестром. Тогда о том, чтобы стать актером, Евстигнеев и не думал, ведь джаз был его страстью.
Так было до тех пор, пока два народных артиста Советского Союза — Николай Александрович Левкоев и Василий Иванович Разумов не заглянули на джазовый концерт после спектакля. Их внимание привлек барабанщик-виртуоз. Они сразу же поняли, что перед ними самый настоящий артист. Не теряя времени, Левкоев и Разумов завязали с Евгением диалог и спросили, не хотел бы он стать актером? «Очень, очень хочу, а сколько платят?» — «Ну, будете учиться в театральном училище, получать стипендию 20 рублей». На что юноша Женя ответил: «Да вы что, с ума сошли? Я фрезеровщик высшего разряда! У меня в месяц с премиальными 130 рублей выходит!». Левкоеву и Разумову еще долго пришлось уговаривать фрезеровщика-джазмена, водили его к ректору Горьковского театрального училища Виталию Лебскому. Спустя время Евстигнеев сдался и все же пришел в училище, сдал экзамен, рассказал басню и стал студентом театрального училища.